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 Las
algas son las plantas del mar. Algunas están formados
por una sola célula (unicelulares) y no se pueden ver
a simple vista. Otras son de gran tamaño, ya que su cuerpo
tiene muchas células (pluricelulares).  Por
lo general algas unicelulares flotan en el mar y conforman el
fitoplancton. Por su parte, la mayoría
de las algas pluricelulares o macroalgas
se fijan al substrato y son conocidas como algas bentónicas.
Los botánicos marinos clasifican las algas en azules,
rojas, vedes y pardas, basándose en los pigmentos que
usan para captar la luz del sol, siendo estos los que le dan
el color a las algas. |
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 En
el mar existen pequeños organismos, que no son visibles por
el ojo humano. Este es el caso de algunas algas, que se agrupan
bajo el nombre de fitoplacton (Fito=vegetal; plankton=errante).
¿Dónde viven? Estas pequeñas algas viven flotando
en el agua, principalmente cerca de la superficie del mar. Esto
debido a que necesitan de la luz solar para producir su propio alimento,
igual que las plantas terrestres, a través de la fotosíntesis.
La importancia de estos organismos, radica en que producto de la
fotosíntesis, liberan oxigeno al medio. No hay que olvidar,
que el oxigeno es imprescindible para la vida de todos los animales.
El fitoplancton es un grupo diverso, compuesto por una amplia diversidad
de especies de diferentes formas. Dentro de este grupo encontramos
a las diatomeas y los dinoflagelados.
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¿Cómo
son? Las algas bentónicas o macroalgas presentan una
amplia variedad de formas. Existen laminares, filamentosas,
globosas, crustosas y ramificadas. Algunas son pequeñas
y apenas las podemos ver, mientras otras pueden llegar a medir
casi 70 mts. ¿Dónde viven? Generalmente viven
pegadas a las rocas o enterradas en la arena. Para adherirse
a las rocas las algas tienen en su parte basal un disco de
fijación. Este disco tiene una forma de ventosa y segrega
substancias pegajosas. El disco es similar a la raíz
en las plantas terrestres. ¿Sabes cómo se alimentan?
Mediante el proceso llamada fotosíntesis. Las algas
captan la luz del sol y los nutrientes y el CO2 del agua de
mar, para confeccionar su propio alimento. Estos organismos
absorben los nutrientes por todo su cuerpo, a diferencia de
las plantas terrestres que lo hacen por las raíces.
Como resultado del proceso de fotosíntesis las algas
producen oxígeno.
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Algas
marinas chilenas: (1) Gracilaria o "pelillo",
(2) Ulva o lechuga de mar, (3) Chondracanthus
o "chicoria de mar", (4) Porphyra
o "luche" y (5) Lessonia o "huiro negro".
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¿Cómo
se reproducen? Existen dos formas una asexual y otra sexual.
En la forma asexual, las algas producen unas "semillas"
llamadas "esporas". Estas son liberadas en el
agua y transportadas por las corrientes hasta algún
substrato, donde comienza a crecer una nueva alga. Las esporas
son microscópicas, no se ven a simple vista. Para
la reproducción sexual existen plantas femeninas
y masculinas. Ambas producen gametos, los que se unen y
forman una nueva alga. Esta alga es capaz de producir esporas.
¿Por qué son importante las algas? Por que
igual que el fitoplancton producen el oxigeno que consumen
los animales, y además sirven de alimento a muchos
animales y también al hombre.
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