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Estas
son algas unicelulares, es decir, su cuerpo esta formado por
una sola célula. El cuerpo de las diatomeas esta cubierto
por un caparazón duro de sílice, que es el componente
principal del vidrio, por esto se dice que las diatomeas viven
en cajitas de cristal. El caparazón está divido
en dos partes y se asemeja a una caja de zapato (una caja y
una tapa que la cierra).  Cada
una de las partes de la "caja de zapato" se denominan:
tecas. ¿Para que le sirve este caparazón a las
diatomeas? Es una adaptación que les ayuda a flotar en
el agua, sin este se hundirían. Este caparazón
se presenta totalmente perforado, lo que permite al alga, realizar
el intercambio gaseoso y tomar los nutrientes del medio, los
cuales son necesarios para producir su alimento. Además
de presentar perforaciones, el caparazón puede tener
diferentes ornamentaciones como: aréolas, bandas, cuernos
y/o tener estructuras accesorias como: membranas, espinas, setas
que sirven para la unión de las algas en cadenas. Todas
estas modificaciones también ayudan a mejorar la flotabilidad
del alga. ¿Se mueven? No por medios propios. Simplemente
se dejan transportar por las olas del mar... no tienen capacidad
de nadar por su propia cuenta. ¿Cómo se reproducen?
Las diatomeas se pueden reproducir asexual o sexualmente. Cuando
se reproducen asexualmente, simplemente la diatomea se divide
en dos, igual que cualquier célula. Y cada una de las
tecas forma una nueva diatomea. Por su parte, cuando se reproduce
sexualmente se producen gametos, que luego se fusionan y dan
paso a una diatomea. Cuando las diatomeas mueren, el caparazón
se va al fondo del mar y forman las llamadas "tierras de
diatomeas", las que son usadas como abrasivos para pulir. |
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