Los animales que viven en el submareal, igual que los del intermareal, están adaptados a respirar bajo el agua. Para lograr obtener el oxigeno que está disuelto en el agua de mar, estos animales tienen unas estructuras especiales denominadas branquias. Estas estructuras son equivalentes a los pulmones de los animales terrestres. Las aves y los mamíferos marinos, ¿también respiran bajo del agua? Pues, no. Estos animales tienen pulmones, igual que los animales terrestres y obtienen el oxígeno del aire. Aunque son excelentes buceadores, aves y mamíferos sólo permanecen algún tiempo debajo del agua y después, deben salir a la superficie para respirar. Así, aves y algunos mamíferos marinos solo bucean para alimentarse, y luego vuelven a la superficie para respirar o a las rocas, para secarse o descansar.

A diferencia del intermareal, los organismos en el submareal nunca están expuestos ni al aire ni al sol, por tanto no tienen problemas de desecación. Tampoco son azotados por el oleaje constantemente. No obstante, deben adaptarse a las bajas temperaturas del agua. Este es el caso de mamíferos marinos, como los lobos, focas y ballenas, y algunas aves, como los pingüinos, los que poseen una gruesa capa de grasa bajo su piel que los protege del frío. A su vez, las aves marinas, portan un plumaje prácticamente impermeable, ya que poseen aceites especiales que esparcen por sus plumas.