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Cuando
las ranas alcanzan la maduración sexual, empieza
el cortejo nupcial y ocurre el apareamiento. El macho
abraza a la hembra por la espalda y simultáneamente
la pareja libera las células sexuales (o gametos).
En este momento, ocurre la fecundación de los óvulos
por los espermatozoides. Después de la fecundación,
el huevo empieza su desarrollo, desde un embrión
hasta una larva que tiene forma de pez, con una cola y
branquias externas. De manera gradual la larva empieza
a crecer y a cambiar la forma del cuerpo, mientras que
las branquias pasan a funcionar dentro del cuerpo. En
esta etapa, se la denomina "renacuajo". |
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| El
renacuajo pasa por un proceso continuo, denominado metamorfosis,
que consiste en el cambio de su morfología y fisiología,
para hacer posible su sobrevivencia en el ambiente terrestre.
En esta etapa ocurre el desarrollo del pulmón,
que permite al renacuajo respirar cuando viene a la superficie
y se inicia el desarrollo de sus patas, observándose
en un comienzo como dos pequeños apéndices
en la parte posterior del cuerpo. Una vez que las extremidades
están desarrolladas, la cola es poco a poco absorbida,
suministrando energía a la joven rana que, mientras
tanto, no se alimenta. |
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| La
rana recién metamorfoseada deja el ambiente acuático
para vivir en el terrestre; presenta la forma del cuerpo
totalmente semejante a la del adulto, pero inmadura sexualmente.
Los cambios son intensos. Mientras en la fase acuática
la respiración era branquial, en la fase terrestre
la respiración, es pulmonar. El aparato digestivo
también cambia, porque el alimento que el renacuajo
consume en el ambiente acuático, generalmente es
constituido de algas, bacterias, hongos y otros microorganismos.
No obstante, en la fase terrestre, la rana se alimenta
de insectos, crustáceos, gusanos, moluscos y pequeños
peces. |
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